When I started my studio years ago with just one second-hand reformer and slowly bought some quality material, I really never thought that "Reformerclasses" would become such a hit. To be honest, there was simply no budget to put 6 reformers side by side, let alone 20. And it all started with another hype: Mat Pilates. That was basically a trainer who did training on the weekend and was looking for guinea pigs on Mondays to try everything out. And that on a dirty Mat in the gym or in a discarded gym full of elderly people. Painful to see for real Pilates professionals, but at some point it became clear who really mattered in this world. Although it was also quite sour that Mat Pilates became a kind of reference, because believe me, that is really only a small part of the Pilates Method. And it is not at all suitable for people with back or neck problems... But that was usually solved by just calling it Pilates, when it had nothing to do with Pilates at all. By the way, you can still see that, if you scroll quickly on Instagram, you will see all kinds of exercises that are sold as Pilates.

Anyway, now the situation has gone in a completely different direction. Mat Pilates has been pushed into the background and Reformer Pilates comes to the fore. Let me sketch out what it looks like: 20 Mega-Reformers (or something like that), pumping beats, fitness exercises on the reformers, weak quality, and a trainer. On the outside, there seems to be nothing wrong. A year ago we thought: let's try that too, and it was... really terrible. Everything that Pilates stands for in my opinion is completely ignored. I myself like a little music during a lesson, but not that distracting music. But that's not even that bad. What is so powerful about giving Pilates classes is that you really make a personal connection with each participant. You can make someone feel better in one hour - physically and mentally, make them stronger, more flexible... You can show people the way with your words, your body and your hands. Your participants really need an extra push and pull sometimes. But if you work with equipment that is actually not even allowed to bear the name "Reformer", you immediately get into a completely different street - the street of fitness equipment.

Don't get me wrong, I love the gym. But Pilates should remain Pilates, and not a one-man show of a trainer who probably has no idea what he/she is doing. After all these years of running a Pilates studio, my first line is: find a real Pilates studio if you want to do Pilates. They must have everything: Mats, Chairs, Reformers, Barrels... The second rule is that your trainer himself must train well and be educated. In our profession, that means that you spend years to complete your education (if you are already possible). I also think that 6 reformers is really the maximum for supervising a group lesson. For less experienced trainers I would recommend even less. You need a good eye and a little discipline to give a good workout. A good trainer knows what's coming in the Pilates trajectory; when you have mastered one, a new door opens with new things. And ladder by ladder you get better and better.

I get it, young people see something in this; that hype atmosphere, the music, even more young people, a community. As Pilates studio owners, we can also learn something from that. Sometimes we are so busy with ourselves, being a bit rigid, causing others to run with the prizes. There is work for everyone, so a little collegiality wouldn't hurt either. But that's a story for another time. 

​Toen ik jaren terug mijn studio begon met gewoon één tweedehands reformer en langzaam wat kwaliteitsmateriaal erbij kocht, had ik echt nooit gedacht dat "Reformerlessen" zo'n hit zouden worden. Om eerlijk te zijn, er was gewoon geen budget om 6 reformers naast elkaar te zetten, laat staan 20. En het begon ook allemaal met een andere hype: Mat Pilates. Dat was basically een trainer die in het weekend een opleiding deed en op maandag proefkonijnen zocht om alles uit te proberen. En dat op een vieze Mat in de sportschool of in een afgedankte turnzaal vol bejaarden. Pijnlijk om te zien voor echte Pilates-vakmensen, maar op een gegeven moment werd het wel duidelijk wie er echt toe deed in deze wereld. Al was het ook best zuur dat Mat Pilates een soort referentie werd, want geloof me, dat is echt maar een klein onderdeeltje van de Pilates Methode. En het is totaal niet geschikt voor mensen met rug- of nekproblemen… Maar dat werd meestal opgelost door het gewoon Pilates te noemen, terwijl het totaal niets met Pilates te maken had. Dat zie je trouwens nog steeds, als je snel op Instagram scrollt, dan zie je allemaal soorten oefeningen die als Pilates worden verkocht. 

Maar goed, nu is de situatie de hele andere richting uitgegaan. Mat Pilates is naar de achtergrond geschoven en Reformer Pilates komt op de voorgrond. Laat me even schetsen hoe het eruitziet: 20 mega-Reformers (of iets dat daar op lijkt), pompende beats, fitnessoefeningen op de Reformers, zwakke kwaliteit, en een trainer. Aan de buitenkant lijkt er niks mis te zijn. Een jaar geleden dachten we: laten we dat ook eens proberen, en het was… echt verschrikkelijk. Alles waar Pilates in mijn ogen voor staat, wordt compleet genegeerd. Ik hou zelf best van een beetje muziek tijdens een les, maar niet van die afleidende muziek. Maar dat is nog niet eens zo erg. Wat zo krachtig is aan het geven van Pilateslessen, is dat je echt een persoonlijke connectie maakt met elke deelnemer. Je kunt iemand in één uur beter laten voelen - fysiek en mentaal, sterker maken, soepeler maken… Je kunt mensen met je woorden, je lichaam en je handen de weg wijzen. Je deelnemers hebben echt wel een extra duwtje en trekje nodig soms. Maar als je met apparatuur werkt die eigenlijk niet eens de naam "Reformer" mag dragen, dan raak je meteen in een heel ander straatje - het straatje van fitnessapparatuur. 

Begrijp me niet verkeerd, ik vind een gym leuk! Maar Pilates moet wel Pilates blijven, en geen eenmansshow van een trainer die waarschijnlijk geen idee heeft waar hij/zij mee bezig is. Na al die jaren een Pilatesstudio runnen, is mijn eerste regel: zoek een echte Pilatesstudio als je Pilates wilt doen. Ze moeten alles hebben: Matten, Chairs, Reformers, Barrels… De tweede regel is dat je trainer zelf goed moet trainen en opgeleid moet zijn. In ons vak betekent dat dat je jarenlang bezig bent om je opleidingen af te ronden (als dat al kan). Ook denk ik dat 6 Reformers echt het maximum is voor het begeleiden van een groepsles. Voor minder ervaren trainers zou ik zelfs nog minder aanraden. Je hebt een goed oog en een beetje discipline nodig om een goede training te geven. Een goeie trainer weet wat er komt in het Pilates-traject; als je het ene onder de knie hebt, opent er weer een nieuwe deur met nieuwe dingen. En ladder per ladder word je beter en beter. 

Ik snap het wel, jonge mensen zien hier iets in; die hype-sfeer, de muziek, nog meer jonge mensen, een community. Daar kunnen we als Pilatesstudio eigenaars ook wel wat van leren. We zijn soms zo bezig met onszelf, een tikkeltje rigide, waardoor anderen met de prijzen gaan lopen. Er is echt werk voor iedereen, dus een beetje collegialiteit zou ook geen kwaad kunnen. Maar dat is weer een verhaal voor een andere keer.